Dignidad y la Democracia

Escapando de las garras de los Mercados Financieros

Traducción no oficial del Ensayo de Dirk Kurbjuweit

http://www.spiegel.de/international/europe/0,1518,766518,00.html

06/03/2011

En la Europa de hoy, la gente ya no tiene el control. Los políticos se han convertido en esclavos de las instituciones financieras así como de los mercados. Cargamos nuestra cuota de la culpa –  y hacen falta cambios urgentes para que la democracia europea recupere su salud.

Nos está yendo bien. De hecho, lo estamos haciendo maravillosamente. La economía está en auge, con un crecimiento del 1,5 por ciento en el primer trimestre. Somos tan prósperos como lo éramos antes de la crisis, que ha sido superada finalmente. Las felicitaciones están a la orden del día.

Los bancos, especialmente el Deutsche Bank, merecen nuestras congratulaciones. En el primer trimestre el Deutsche tuvo € 3.5 mil millones en ganancias (con impuestos), y a finales de año probablemente reportará € 10 mil millones en ganancias: los mejores resultados de su historia. Y, ese número se espera que aumente a € 11000000000 o € 12 mil millones en dos o tres años.

Menos de tres años después del pico de la crisis, parece como si nunca hubiese sucedido. Ese es el caso de la economía, pero también lo es con respecto a nosotros como sujetos económicos. ¿Pero es eso todo lo que realmente somos?

La respuesta es No, también somos ciudadanos y participantes de una sociedad democrática. Y como tales no tenemos razones para estar de fiesta. Más bien debemos estar tristes e indignados. La democracia no anda magnífica, ni siquiera bien. Por el contrario se ha convertido en una víctima de la crisis financiera.

Rabia Dirigido a los políticos

El problema se cuece por toda Europa. Los jóvenes con pocas esperanzas en el futuro están protestando en España. En Francia, 1,4 millones de copias fueron vendidas de un manifiesto titulado «estar indignados». Los jóvenes franceses y las mujeres elaboran utopías que se extienden mucho más allá de la realidad de la sociedad civil, porque ya no esperaba nada de ella. Una profunda depresión ha descendido sobre Grecia, combinada con una rabia dirigida a los políticos y al resto de Europa.

En Alemania, esto es lo que los políticos están escuchando de sus ciudadanos hoy en día: «¿Ustedes han gastado miles de millones para rescatar a los bancos, y ahora yo tengo que pagar la cuenta? ¡Olvídense de eso!» Casi nadie está dispuesto a aguantar más a sus políticos. Y los líderes alemanes han perdido el apoyo – y algunos su propia legitimidad.

Parecen inertes e incapaces de enfrentar la crisis del euro. Se reúnen en Bruselas, hablan, discuten y aprueban resoluciones, y nada mejora aún. Grecia no se está saliendo de su agujero, Irlanda y Portugal se tambalean al borde del abismo, y España e Italia están endeudadas en grado peligroso. Y, ningún político proporciona el liderazgo necesario.

Luego están las mentiras. Jean-Claude Juncker, el primer ministro de Luxemburgo, hizo que su portavoz negase que se llevaba a cabo la reunión de ministros de Finanzas de la UE sobre la crisis griega, aún cuando esa reunión sí se llevaba a cabo. No era el tipo de mentira usual en política que es: la promesa de electoral rota. Por el contrario, se trataba del tipo más burdo de mentira: la negación de una realidad. Juncker carecía del coraje de decir la verdad. Él fue guiado por el miedo de los mercados financieros. Su mentira fue nada menos que la capitulación de la política.

Las cosas tendrán que cambiar

Esto es lo que es tan inquietante sobre la situación actual: el hecho de que los políticos parecen tan inertes e impotentes. Se les ha impuesto un nuevo jefe,  que no somos nosotros, el pueblo, que tendemos a actuar de manera más sutil. Ese nuevo jefe es el de los mercados financieros sin escrúpulos. Los mercados financieros empujan a los políticos al borde de la ansiedad, debilidad, incapacidad y de la mentira. Los que nos gobiernan están siendo gobernados por los bancos. Esa es la situación.

Podríamos decidir que no nos importa porque los datos económicos son excelentes. Pero eso significaría que estamos de acuerdo en jugar el papel del “sujeto económico”, para invertir y gastar dinero, al mismo tiempo que renunciaríamos a la promesa original de la democracia. O por el contrario, podríamos decir: Nos negamos a renunciar a nuestro papel. Pero si esa es nuestra decisión, las cosas tendrán que cambiar.

Parte 2: Las razones: La codicia y un estilo de vida disolutos

¿Sería erróneo decir que los que están ahora “arriba” son los que causaron el desastre en primera instancia? Esto incluye al Deutsche Bank, cuyo presidente, Josef Ackermann, acaba de anunciar las fabulosas cifras financieras. Cuando se le preguntó a Ackermann sobre la voluntad del Banco en contribuir a resolver la crisis, un artículo de noviembre en el diario financiero alemán Handelsblatt destacó que respondió diciendo que el asunto se está llevando a un «giro muy desafortunado en este momento.» Los mercados, agregó Ackermann, han reaccionado negativamente a este debate. Sus declaraciones podrían ser vistas como una amenaza: Los que hacen este tipo de demandas rápidamente se les ubica como en contra de los bancos.

En la reunión anual del Deutsche Bank el pasado jueves, Ackermann se jactó de que el banco estaba en proceso de «recoger la cosecha.» ¿Pero la cosecha de qué? ¿Y de qué semillas? Tan sólo de la banca de inversión se espera que ingresen € 6 mil millones de la prevista total de € 10 mil millones en ganancias anuales. ¿Acaso hemos olvidado ya que la banca de inversión es demasiado codiciosa y que desencadenó la crisis financiera en el primer lugar?

Deutsche Bank tuvo un papel clave en ese proceso. El gobierno de Estados Unidos demandó a una subsidiaria del Deutsche Bank, acusándola de llevar a cabo «prácticas imprudentes de préstamos hipotecarios.» Sin embargo, Ackermann continúa labrando la política en todo el mundo. Y es uno de los principales actores en los mercados financieros, en parte, es responsable de determinar cuándo y en qué condiciones los países pueden pedir prestado dinero.

Igual es el caso de las agencias de calificación que también continúan participando en la política mundial, aparentemente imperturbable, emitiendo calificaciones y jugando con el destino de naciones enteras al determinar  los tipos de interés de los bonos nacionales. Bélgica está en peligro de perder su calificación AA +, y Fitch Ratings ha revisado su perspectiva sobre Bélgica desde «estable» a «negativa». ¿Hemos olvidado ya que las agencias de calificación eran en parte responsables de la crisis financiera debido a sus valoraciones positivas de los paquetes de activos que figuran títulos tóxicos?

Culpa y descaro

Así que esta es la cara de los nuevos amos. Ellos fueron sustancialmente culpables del primer Capítulo de la crisis financiera y son notoriamente culpables del segundo Capítulo. Son extremadamente volátiles, codiciosos y sólo están interesados en números. Pero, esos números informan de la forma en que ejercen el control de la política.

Pero ¿por qué los políticos se dejan ser controlado y manejado? ¿Por qué no simplemente sacudir el dominio implacable de los mercados financieros? La respuesta es que no pueden porque el mundo político depende de los bancos.

Grecia no habría caído en la vorágine de la crisis financiera si no hubiese estado profundamente endeudada. Grecia ha pedido más dinero del que puede manejar, y constantemente tiene que endeudarse aún más. Se ha vuelto adicta al crédito debido a su estilo de vida disoluto. Como resultado, el país se ha convertido en un peón de las agencias de calificación, las tasas de interés y los cálculos de los hombres como Ackermann.

En principio, esto se aplica a todos los países de la zona euro, como Alemania. El ministro de Finanzas alemán fácilmente puede dar servicio a todos los préstamos, que también depende de las calificaciones, las tasas de interés y los cálculos de Ackermann. Pero es a través del euro que Alemania se enreda con Grecia, Irlanda y Portugal, no siendo su propia situación financiera suficientemente sólida para eliminar toda preocupación. El gobierno alemán no puede limitarse a hacer lo que considere mejor y constantemente debe esforzarse para evitar ser atrapado por el mismo torbellino.

Las garras de los Mercados

Ahora, las políticas de la desmesura – la necesidad de imponer como pocas cargas según sea necesario a los ciudadanos mientras se les da tanto como sea posible – llegan a casa para descansar. Estas políticas nos proporcionaron un alto nivel de vida, pero ahora, como consecuencia del euro, que nos ha entregado en las garras de los mercados financieros.

Como tales, no sólo los bancos tienen la culpa por el desastre actual. Los políticos también merecen su parte. Pero eso no es toda la historia tampoco. Nosotros, los ciudadanos, son también somos culpables. ¿Acaso no esperamos un alto rendimiento de las instituciones financieras, y no se espera una menor presión fiscal del gobierno al recibir generosos subsidios y beneficios sociales?

En otras palabras, la crisis financiera y el euro son un reflejo de nuestros propios deseos. Jugamos un papel en el comportamiento de los bancos y los políticos, ya que éstos también buscan materializar nuestros deseos, y así podernos ganar como clientes o electores.

Parte 3: Consecuencias: Los peligros para la democracia

El público cada vez desconfía más de los políticos. Los ciudadanos se sienten injustamente tratados, cuando los políticos cumplen con los deseos de los bancos otorgándoles miles de millones en rescates, ignorando así los deseos de los ciudadanos. ¿Por qué el gobierno alemán compra el 25 por ciento del enfermo Commerzbank, pero no el 25 por ciento de una panadería que lucha a la vuelta de la esquina (o de que otra empresa con pocos recursos, y una familia con tres hijos)? Se podría decir que es porque Commerzbank es tan grande e importante para el sistema financiero – demasiado grande para quebrar – pero eso no alivia nuestra incomodidad con una situación injusta.

El poder del ejecutivo en Alemania, la Cancillería, está aumentando a expensas de las medidas legislativas, el Bundestag. En sólo  cinco días, la canciller Angela Merkel, empujó el paquete de rescate bancario primero a través de dos casas del país del parlamento, el Bundestag y el Bundesrat. La canciller está llevando a cabo una política que describe como «sin una alternativa» de paquetes de rescate y negociación con los otros líderes de la UE, donde se espera sólo la estampa del Bundestag para formalizarlos.

Pero las alternativas son vitales para una democracia, como es el debate, la política correcta y un parlamento que mantenga al gobierno bajo control. Pero todo esto se pierde en la búsqueda constante de nuevos paquetes de rescate.

Peor que nunca

A pesar del poder relativo de los gobiernos ante los parlamentos nacionales, no tienen la fuerza para estabilizar al euro. Después de cada reunión en Bruselas, la crisis toma un pequeño descanso. Pero luego reaparece, peor que nunca.

Uno podía ver todo esto como un duelo entre los políticos y los mercados financieros – pero sí lo fuere, los políticos no se ven fuertes.

La economía tiene todas las ventajas. Las compañías financieras no están obligadas a servir al bien general. Ellas no están bajo ninguna presión para legitimar sus acciones, operando de manera secreta, y que persiguen un objetivo claro tremendamente decidido a lograr: altos rendimientos.

La Política, por el contrario, sobre todo en el ámbito europeo es engorrosa. Los dirigentes deben legitimar sus acciones y conciliar intereses en conflicto y objetivos, y deben hacerlo bajo la atenta mirada del público. Ellos luchan tenazmente por el euro, y, a veces las cosas se ponen feas.

La democracia se basa en la palabra. Sin libertad de expresión y el intercambio abierto de opiniones e ideas, la democracia es imposible. El secreto es el dominio de los estados autoritarios. Pero por el momento, los políticos europeos no pueden hablar abiertamente sobre uno de los temas más importantes como lo es el euro. Unas pocas palabras pronunciadas por un ministro de finanzas basta para que los bancos reaccionen con extrema sensibilidad. De inmediato sucede un cambio de miles de millones en activos, a menudo, en perjuicio de naciones enteras. Las palabras se han vuelto caras, y eso las hace peligrosas.

Buscando refugio en la mentira

Como resultado, los políticos cuidan mucho lo que dicen. Casi todo el mundo reconoce que sería justo involucrar a los bancos en la rehabilitación de Grecia. Pero los políticos apenas se atreven a seguir este curso con alguna consistencia.

Los bancos y las empresas de inversión desempeñan el papel de dioses poderosos. Casi nadie se atreve a criticarlos, y el temor a ellos guía el comportamiento de los políticos. Muchos son reacios a hablar con franqueza, mientras que otros buscan refugio en la mentira.

En tales condiciones, la democracia ha perdido su dignidad. Y eso es peligroso. La base de cualquier dictadura es la amenaza tácita o abierta de la violencia contra los ciudadanos. La base de la democracia es el respeto entre los ciudadanos, y su aprobación sostiene el sistema. Si esta aprobación desaparece, la democracia se desmorona.

Parte 4: Soluciones: La humildad y la dignidad
La tarea ahora es la de recuperar la primacía de la política – un trabajo para todos.

Los bancos se equivocan al ser jactancioso. Ellos se salvaron, y que deben su supervivencia a los políticos. Si los políticos no hubiesen actuado en 2008, posiblemente mucho más que los bancos se hubiese derrumbado. Ahora la industria financiera debe hacer su parte para rescatar a las naciones en peligro de extinción. Un prestamista es en parte responsable de que un prestatario esté demasiado endeudado. Reducir las deudas es necesario, los bancos deben renunciar a una parte de sus créditos sin quejarse. Su rol es de individuos involucrados, no de los supervisores o de jueces penales. Aquí la humildad es indispensable.

Los políticos deberían imponer normas más estrictas a los bancos para que los impedir los excesos de la banca de inversión. Algo se ha hecho ya, pero no es suficiente. La mejor solución sería un impuesto sobre las transacciones internacionales.

Los políticos también deben liberarse del abrazo de los bancos. Esto sólo es posible si la práctica de asumir una deuda masiva finalmente llega a su fin. Sólo una nación en gran medida libre de deudas es una nación soberana. El limitar el crecimiento de la deuda es un buen instrumento, pero sería aún mejor si se complementa con una conciencia general de que la deuda pública alta es inapropiada – porque socava la democracia y los cambios de la carga económica a las generaciones futuras.

En cuanto al euro, una estrategia de dos vertientes es necesaria. Los gobiernos europeos deben hacer lo necesario para rescatar al euro. Deben mostrar su solidaridad con Grecia y los demás países que ahora están luchando. Esto cuesta dinero y requiere una forma más inteligente, mejor coordinada y más suave de enfoque.

¿Cómo nos vemos a nosotros mismos?

Al mismo tiempo, es importante dejar claro que Europa es más que el euro. Si Grecia no logra permanecer en la zona del euro, no será el fin de la Unión Europea. El proyecto es más grande que el dinero. Es también un proyecto político y cultural, pero desafortunadamente tuvo un sesgo económico desde el principio. Es hora de que los políticos arreglen eso.

¿Cómo nos vemos a nosotros mismos? ¿Es acaso la imagen de los bancos: que nuestra mayor preocupación es lograr un alto rendimiento en nuestras inversiones? ¿Es la imagen del Partido Democrático Libre (FDP): que queremos pagar lo menos posible de impuestos? ¿Es la imagen de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el Partido Socialdemócrata (SPD), los Verdes y el Partido de Izquierda: que estamos contentos con la mayor difusión posible de la riqueza? Todas estas imágenes representan al ciudadano como homo economicus, como criaturas económica en primer lugar. ¿Puede esto ser cierto? ¿Es eso lo que somos? Si fueron conducidos únicamente por el dinero, podría muy bien vivir en un estado autoritario, con tal de que fueron productivas, un estado que garantiza nuestra prosperidad, como Singapur, los Emiratos Árabes Unidos o China.

La democracia fue originalmente un proyecto de los ricos que querían la influencia política para dar formas a sus vidas. Es por eso que se dieron el poder soberano. Esta idea es aún seductora hoy. Se extrae a la gente de la función como “sujeto económico” que se esfuerza por las cosas y es productivo, pero que no tiene voz en el camino. Fue sólo cuando la humanidad se hizo cargo de la totalidad que la dignidad y la soberanía se alcanzaron. Y para seguir siendo soberano – o llegar a serlo nuevamente – debemos tener en cuenta nuestra responsabilidad a la hora de tomar acción y hacer demandas.